바이든 정부 작성 보고서 기밀 해제
공화당 “中이 충분한 대가 치르게 해야”
존 랫클리프 신임 중앙정보국(CIA) 국장. /AFP 연합뉴스
미국 정보 당국이 2020년 발발한 코로나 팬데믹과 관련해 대유행의 원인이 된 바이러스가 자연 발생보다 실험실에서 유래했을 가능성이 크다고 판단한 것으로 나타났다. 이는 윌리엄 번스 중앙정보국(CIA) 국장이 작성해 조 바이든 대통령에게 전달한 보고서에 적시된 내용인데, 도널드 트럼프 미국 대통령의 지시로 존 랫클리프 신임 CIA 국장이 기밀을 해제해 세상에 공개된 것이다. 공화당을 비롯한 보수 진영에선 “중국이 책임을 져야 한다”는 주장이 힘을 얻고 있다. 국내 정치적인 성격이 있지만 미중관계 새로운 뇌관이 될 가능성도 있다.
CIA 대변인은 25일 성명에서 “아직 이런 평가의 신뢰도는 낮은 수준”이라면서도 “코로나 기원이 자연발생보다는 연구실과 관련이 있을 가능성이 더 높다(more likely)고 평가했다”고 밝혔다. 미 정보 당국은 2021년부터 바이든의 지시로 코로나 19의 기원을 조사했는데, 연방수사국(FBI)·에너지부 등은 중국 우한에서 위험한 바이러스 연구를 하다 바이러스가 누출된 것으로 보고 있다. 전문가들 사이에서도 우한(武漢) 연구소의 생물학적 물질 통제 조치가 부족했다는 우려가 나왔지만 중국이 국제사회의 조사에 제대로 협조하지 않아 정확한 원인을 밝히기가 어려웠다.
트럼프 정부 주요 직위자 중 두 번째로 상원 인준을 받아 지난 23일 취임한 랫클리프는 실험실 유출설 견해를 지지해왔다. 트럼프도 1기 때 코로나를 ‘중국 바이러스’라 부르며 실험실 유출설을 지지해왔다. CIA 발표 직후 공화당 소속인 톰 코튼 정보위원장은 “가장 그럴듯한 설명이고 이제 중요한 것은 중국이 대가를 치르게 하는 일”이라 했고, 테드 크루즈 상원의원과 트럼프 장남인 주니어 등도 “완벽한 뉴스”라 이번 조치를 두둔했다. 마이클 매콜 전 하원 외교위원장은 “중국 공산당은 바이러스가 퍼지고 있다는 사실을 알고 있었지만, 세계에 경고하기는커녕 대규모 은폐 공작을 벌였다”며 “실험실 증거를 소각하고 의사들이 사실을 시인하면 구금·살해했다”고 주장했다. 트럼프 지지자들은 X(옛 트위터)에서 ‘우한’을 실시간 트렌드 검색어로 띄우고 있다.
트럼프가 지난 20일 취임 직후 미국이 세계보건기구(WHO)에서 탈퇴하는 행정명령에 서명한 것도 중국과 관련이 있다. “미국은 코로나를 제대로 처리하지 못한 WHO에서 탈퇴한다”고 했는데, 트럼프는 WHO가 중국에 편향적이라 보고 있다. 다만 탈퇴 명령 닷새만인 25일 네바다주(州) 라스베이거스 집회에서 “WHO에 다시 가입하는 방안을 고려할 수 있다” “어쩌면 그럴 수 있지만 WHO는 이 문제를 좀 정리해야 할 것”이라며 복귀 가능성을 언급했다. 미국은 1년 예산이 약 5조원 정도 되는 WHO의 최대 재정 후원자로 전체 자금의 18%를 부담한다. 워싱턴 DC의 중국 대사관은 CIA 성명에 관한 AP의 논평 요청에 응하지 않은 상태다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 25일 네바다주 라스베이거스에서 연설을 하고 있다. /AFP 연합뉴스
조선일보
